第68章 未尽时(八)
俗语道,有钱筛酒杯杯满,无钱筛酒浅三分。那连通判果然是开铺子做生意发了,更兼官场敛财,再不似往昔那般抠抠搜搜上不得台面。
又道是江山易改本性难移,虽然给梅卿钱给得痛快,利息却也追得紧。上月给梅卿拿了现银子一百五十两,便成日歪缠着要梅卿陪他,势要把本钱赚回来方罢。
梅卿不耐烦他这德性,进门便有些脸色不好,坐在椅上点着脚尖扯裙上粘带的一片落叶,俯着腰板看也不看他,语调有几分生硬,“你成日与我缠着,就不怕你夫人拿你的罪?”
连通判因是靠连太太做的官,根上养出来的怕老婆。外头却要脸面,咕哝着,“怕她作甚?不过她嘴巴爱唠叨,我懒得听她的闲话,素日才避着与她争辩。真给我拿定主意的事,她再闹也不顶用。”
梅卿直起腰来乜他一眼,冷笑一下,懒怠拆他的台。一阵风卷进门来,香风习习,连通判嗅见,打眼一瞧她,那副艳姿娇容更叫他神魂颠倒。
真是怪了,人家大多都爱那豆蔻少女,连通判偏爱这桃李之期的女人,总觉有些历经风吹雨打积攒下来的风情,那是种处变不惊的美。
他越过炕桌抓起她的手“啄啄”亲了两口,因为瘦,笑容就显得格外贼眉鼠眼,“柳大人不在家?”
“谁跟您连通判似的成日清闲?”梅卿淡淡地将手抽出来,向罩屏外叫小丫头倒茶来吃。回眼见他有些失落,便忍耐着添了两分笑脸,“再说了,他就是在家,您请我,我同他编个谎也得来呀。”
说到此节,梅卿趁势哄他,“你早起使人去传话,给他瞧见了,问我是谁,我说是银铺里的伙计,我在铺子里打了顶金冠子,有点花样不对,人家来寻我问清楚。”
“噢。”
也不知连通判是装傻充楞还是没想到那一层,梅卿索性点破,“话既然说出去了,过几日,我要是没拿顶金冠子回家去,只怕他想起来问,我不好开交。”
这回连通判听明白了,点着头讪笑,“不如现去打一个,你要什么样的,说下给我,我叫小厮铺子里打。”
梅卿转了脸色,搭过脑袋去说样式,要嵌什么宝石,几两重的,说得清清楚楚仔仔细细。言谈间两眼放光,笑意盈盈,一改进门时的冷淡态度。
连通判隔着炕桌将她一观,心下隐隐有数,忍不住探道:“你说同我来往,是旧情难忘。我看呐,是我这头旧情难忘,你那头,是旧钱难舍吧?”
引得梅卿惊起头来,一时发窘发烦,扬帕子打了他一下,“说这些没意思的话!我好好的县尊夫人,就是再清贫,也不至于吃不起饭,况且我还有娘姐姐在那里。你去打听打听,我姐姐如今跟着谁,我真是缺钱,找她们不比找你强些?你要这样想,我此刻就去了,往后你也不必使人请我,免得你又说我是为你的钱来。”
说罢甩下脸子,做出起身要走的架势。刚踅出罩屏外,门上折进来大片阳光,照在人身上暖烘烘的。梅卿心下却有些发寒,想着,不如趁势就走了吧,永不再来了。
不想连通判忙赶上来拉她,满口赔着不是,“你瞧我说的什么话,我听见说你出阁时陪了好些嫁妆,哪里会瞧得上我这些小钱。是我该死是我该死,你别生气。才说到打那冠子,要什么花样的来着?你坐着告诉我,我好生记下来,一会出去便使小厮去铺子里打。”
梅卿的心随身子,被他拽得晃动几下,终又回头,踅回罩屏内。这一回却不在榻上坐了,连通判一径将她揽到卧房里,搀到床上坐着,自己就在她面前急吼吼地宽衣解带。
那袍子随手丢在地上,露出一身皮包骨头,两条胳膊似两截枯枝,肚皮上松松发着皱,映出上头几根肋条。不知受了几世的灾,才练就这一副饱经沧桑的身材。
梅卿瞧在眼内,厌在心里,胃里一顶,喉间一口恶气涌上来,蔓延到鼻腔里,有些发酸。她恨得想哭,一双眼却始终干涩,涌不出泪来。也不能够恨自己,只恨不得当前勒死他!
然而现状却是他揿下来锁着她,像是多生出几百只手,一寸皮肤也不将她放过,都要摸一遍,要连人带骨头嗦进肚子里。
她实在是忍不得了,打算着回头就要与她娘定下日子讹他一笔狠的,往后再不见他一面!如此一想,便将一张没表情的脸别在枕畔,不能够再多瞅他一眼。
尤其是这样近的距离,近得他那龌龊的眼睛鼻子大了数倍,简直不像个人。像个鬼,阴司里的牛头马面。
梅卿在这里一耽误,午晌还未归家,柳朝如归家来不见她,业已见怪不怪。反倒见梦迢在这里,便到东厢见礼。梦迢估摸着这会董墨也该家里去了,也就趁势起身辞行。
柳朝如将她送到廊下,梦迢欲言又止,主动笑说:“梅卿大早便出门去了,说是哪家的太太请她去看个衣裳样子。”
柳朝如点头道:“她在家闲坐不住,姐姐是知道她的性子的,就爱与那些奶奶太太们说衣裳说首饰。”
“我正是知道才要劝你。”梦迢睐了睐目,见他面上不以为意,她的笑意就转得几丝惆怅,“梅卿性子要强,其实她倒未必是吃不得苦,只是小时候日子不好过,受人的欺负,心里积着气,大了势必要样样比人强些才罢。你衙门事多,也要抽出空来顾着家一些,时常伴着她说话,她也就没功夫往外跑了。我总是觉得,年轻夫妻常在一处好些,哪里好单放个妇人在外头跑跳?梅卿面上看着聪明,其实心里没主意,也没个成算。”
走到门首,院墙的浓阴匝在柳朝如眼内,有些迷茫,“难道是梅卿在外头与人结了仇怨?”
“噢,那倒是没有的事。”梦迢忙提起嗓子来,看着小厮牵了马车过来,她只得意味深长地叹息一声,“我就是瞧你们夫妻像是有些疏远,常拌嘴,因此劝劝。你肯亲近着她些,不要时时板着面孔,她自然就肯常在家里。我走了,你进去吧。”
柳朝如望着她登舆,向着马车作了个揖,一回身,全不将梦迢的话放在心里。
要他与梅卿亲近,他实在没那个能力。初时做夫妻,也想着两个人相敬如宾,太太平平地过日子就罢。不想梅卿嘴上刻薄,心里弯酸,两个人说不到两句话,必定要吵起来,因此他也就懒得再说话了。
他折回东厢,老太太歪在榻上昏昏欲睡,脸上盖着条白绫绢子,穿着暗红软绫长衫,黑莨纱裙,一双暗大红金线绣鸳鸯平底鞋悬在榻外头。她的声音懒洋洋地由绢子底下透出来,像一缕烟,有气无力的发软,“梦儿去了?”
“去了。”柳朝如打袖管子里掏出个小小的药膏瓷盒子,去托她的手。不是那一只,又转托起另一只,在那个破了的水泡上摸一摸,撩了袍子坐下,“我说那水烫,你非不信,偏要伸手去摸,跟我作对似的。瞧,给烫出这么大个泡。”
好像他对年长的女人比待年轻女人更有些耐性,也更宽容。大概是因为他母亲的缘故。他自幼没了父亲,是他母亲拉扯着他长大。
在他母亲还年轻的时候,因为相貌姣好,也曾有两个媒人上门说过亲。最终因他这么个拖油瓶,始终未成婚姻。一个寡妇带着个儿子,里里外外一手张罗,少不得常年昼夜操劳,没两年便熬得面容枯悴。
他眼睁睁在黄暗的灯烛旁看着,总觉得是他剥削了他母亲的青春。因此对老太太,柳朝如是带着一点奇异的弥补的心理在爱她。他知道她平整的皮肉底下,岁月如何摧残了她曾鲜活的五脏六腑。
人是不大可能青春永驻的,不是老在面皮,就是老在心里。她古怪的尖刻与贪婪,也不过一种沧桑的表达。
他打开瓷盒子,挖了小小一坨白药膏子抹在她手背上。那药膏子有些清凉,也不知是凉的还是痛的,老太太“嘶”了一下,掣掉面上的绢子靠着窗户坐起来,“你轻着点呀!敢情不是你的手,不晓得痛。”
柳朝如笑瞅她一眼,手上放得益发轻缓,“方才听姐姐的口气,仿佛梅卿在外头有些什么事。你知不知道?”
“什么事?”老太太往上搦搦腰,肩膀嵌在窗纱上,因为心虚,反而趾高气扬地白了他一眼,“我看你是没事找事。梦儿就好管个闲事,总是见你们夫妻不和睦,才多嘴劝两句。梅卿真有什么事会不告诉我?左不过是在家与你说不拢,才常到外头去走动。”
柳朝如低着眼,满不在乎地笑了笑,“随她高兴吧,只要不出什么事,我也不去管她。”
抹完药他还捧着她那只手,舍不得搁下去,像捧着个宝贝,将那几个指头轻轻地搓揉过去。
“我的手也老了。”老太太把五指向后抻着,歪着眼打量。皮肤还是白,只是几个骨节的窝里有些发皱,手背上的皮不知什么时候也开始有些松弛了,蒙着错综复杂的几条青筋,衬得皮肤更白了。
柳朝如将她的手握在掌中,俯过来亲了她的嘴一下,“不老,老了也不怕。”
一个屋檐底下住这样久,除了偶然如此的亲密举动,他再无其他更过分的行径。或许他心里还有礼乐教条,如同他固执的清廉迂腐。毕竟人的贪念深不可测,他在情感上的离经叛道恐怕就是个苗头。连他自己也看不到他劣性的根底,因此他固守着这一底线,以防失控地坠向深渊。
老太太盯着他笑,懒得计较地摇摇头,“真是弄不明白你。”
他松开她的手,神秘地笑着,“要弄懂一个人本来就是不大可能的事。”
两个人说着话,行至上又放得规规矩矩。恰逢梅卿归家,正要找她娘商议讹诈连通判的事情。一径走到东厢廊下,就在窗纱里看见两个绰绰的影在榻上对坐着。
大约是才刚历经一场男女之.欢的缘故,浑身的神经连毛孔都格外敏锐地张弛着,使梅卿的心微妙地振了振。她提着神推门进去,她娘懒得眼皮也不舍狠抬,只轻轻朝她睇一眼,“这就回来了?”
柳朝如则立起身来让开,“姐姐已经回家去了。”
两个人一贯无异的态度,梅卿却在充满烟草味的空气里嗅见一缕暗昧,飘飘渺渺,从前被她忽略了。她望着柳朝如让出房间,回身去阖拢了门,在门后留心闻了闻,果然闻出来一丝不寻常。
这一不寻常,难免就连柳朝如素日的“孝心”此刻也变得有些玄妙。她走到榻上坐着,面对她娘那张经久未衰的面庞,似乎也在今番忽然觉得鬼魅起来。
然而没有任何旁证,一切只在她心上发生变动,她只能维持沉默。
老太太见她面色不好,又闭了门,想来有事要说,便端坐起来,“哪样事情?”
梅卿要嘴皮子空空地磨一磨,不耐烦地别着脸,“娘,姓连的面上看着大方,底下算盘一样打的精。但凡他给了我什么好处,必定要加倍来缠我。我想了想,不划算,我没那闲心与他缠。娘,赶紧下手吧,我真是懒得与他磨了。”
说到“磨”字,她身上某些地方仍然像被搓磨着,令她浑身发寒,在这秋高气爽的下午,一阵一阵地在心里打着冷颤。
老太太笑了笑,肩膀欹在窗户上,“我原是为你打算,趁他还舍得给,你还能多得他些。既然你忍不得,那就办,横竖你眼下得的这些钱也与我不相干。依你说,什么时候办?”
梅卿烦躁地摇摇扇,想了一阵,手上顿止,“我听见他说,节下有笔款子要收回来,仿佛有个几千。我看就趁这功夫。”
“也好,省得到时候他左推右推拿不出钱来。”
二人定下,只等连通判的款收到手上,便由老太太出面威慑,诈他给银子。轻车熟路的老手段,倒不必再怎样费心商议。事毕老太太便摧她,“方才书望来问我你是不是在外头有些什么事,我看你还该去宽一宽他的心。”
梅卿翠黛轻蹙,“他怎的想起过问我在外头的事?”
“总是你姐姐方才走的时候对他说了什么嚜。”老太太一撇嘴,眼皮厌烦地脥两回,一手推开了窗,“你姐姐那个人,就爱闲操心,多半是劝他约束约束你。不过她倒不会多讲什么,她只不过盼你们夫妻和睦些。”
梅卿歪着半边嘴冷笑,“她自己的事情还忙不过来?还来管我?”说着起身绕去正屋。
院角那块韭菜又拔高了几寸,风往这面吹,它就往这面倒,那面吹,又倒向那面。廊下短短几步路,她心里渐渐有些不由自主地期盼起来。她不规矩的心,想要的太多,今日想这样,明日想那样,总是摇摆不定,又管不住自己。她倒希望有个人来管束她。
她嘴上怨恨着梦迢,心底里又有些感激她,但她约束她的态度过于温和,不够力度。她娘倒是愿意使着力量“管教”她,但那方向一味的偏颇。她无人窥见的心底希望着受到柳朝如的管束,他读过书,懂是非,只要他态度强硬一些,她未必能“抗争”得过。
但他如常的态度漠漠,在书案后头卷著书,抽空看她一眼,“你外头吃过午饭了不曾?”
梅卿搭嘴道:“吃过了,在马通判府上吃的。”
马通判与连通判,两者只差一个姓。她一面害怕被他察觉,一面又期盼他能产生些微妙的联想。
然而他大概想也懒得去想,把眼又落回书上,“厨房里给你留着饭,吃前就另拨出来,不是剩的。要是饿了,叫丫头热来吃。”
梅卿走到窗根底下的椅上坐着,将过于靡艳的妆容暴露在他眼前,“我听见姐对你说了什么闲话?”
“什么闲话?”柳朝如抬起眉目,有一瞬发蒙,继而一笑,“倒不是什么闲话,姐姐是一片好心,想劝我们少吵闹,你不要多心。”
“我没有什么好多心的,我姐一向就是那样个人,嘴上说着什么也懒得管,其实恨不得一手伸到你家里来。心虽然是好,只是讨厌,我也不是孩子了,要她来多事?”
柳朝如暗蹙一下额心,笑道:“你知道她是好心就别怨她,伤了姊妹情分。”
说到这地步,他也不愿费心来追究。这使她既感到安全,又失落。她嘲弄地牵动了嘴角,侧身向窗外,看见东厢的窗户。
他为什么常坐在这书案上?单单是为看书,还是因为一斜眼,就能望见想见的人?这样一疑心,梅卿止不住将身子歪一歪,挡住他目光所及的地方。然而斜眼看他,他并没有往窗上看,只顾着看他的书。
她益发有些糊涂,对她自己感到糊涂,对一切皆有些糊涂。唯一清晰的,是幼年时那种漂泊无依的感触又浮动起来,她带着彷徨无主的恨意,在被遗弃的世界里游离。
日子也就一天一天游离下去,黄叶渐飞,桂香浮霭,雁影成迷。
因为董蔻痕的不理不睬,梦迢心下也如无根蓬蒿似的没底,总觉得与董墨前程似浮萍,不知道要流亡到哪里去。但凡蔻痕肯拿出个态度来,是好是歹,她也有个数,可蔻痕压根没什么作为,以致梦迢身陷迷阵,寻不到方向。
董墨见她终日迷惘,索性抽空走到他二姐房里来,将窗户纸捅破,“姐姐从家出来时,不知有没有听见祖母说起我往家里去的信?我在信上说起与梦儿的婚事,姐姐一向与老太太亲近,依你看她老人家的态度,是应允不应允呢?”
蔻痕正在书案上描绘一副丹青,画的是大明湖风光,捏着袖管子提着笔,抬眉瞟他一眼,“难得你竟然一气与我说了这样多的话。我记得还未出阁时,咱们在家,兄弟姊妹们说说笑笑,你总是关在屋里读书。祖父常说你用功,依我看,少年最怕玩乐误事,你倒不是肯用功,不过是没‘事’可‘误’。”
她掀掀偌大的纸张,吹一吹上头的湿墨。纸张窸窣地振响,衬得屋子格外空旷。董墨恍惚是置身在家,在浩渺的书海里,听着寂寞的回响。
蔻痕使丫头将画提起来,远远一看,美中不足,又重新铺回案上着墨,“三墨,你外头看着最乖顺懂事,其实最是反叛。小时候关在家里没机会玩,大了,翅膀硬了,玩起来就收不住。”
她仍旧不愿费心说起梦迢,她认为梦迢是“理所应当”的不值一提,说起她就是浪费她的心神。
门外秋蝉聒噪,嘈杂起董墨一阵反感。他沉着眼色,转身落在椅上,凛冽的目光落在蔻痕身上,“我知道你为什么要到济南来了,咱们的情分,恐怕还没好到你要专门在济南落脚的地步。老太太有话叫你带给我?”
蔻痕直起纤腰,对着他冷冽的眼,她只是泠然一笑,“老太太才懒得过问你这些儿女情长的事,你怎么玩都好,她老人家就只一句话,不许领进门,哪有精神打发我来管你这桩事。是爷爷叫我来的,爷爷想着劝一劝你,免得来日回京闹得彼此面红耳赤,为了个女人,不值当。”
“我觉得值。”
“你觉得没用。”蔻痕将一双美目凝成轻盈的冰雪,仿佛为他迫使她议论梦迢而讨厌,“婚姻嫁娶,是父母之命媒妁之言。没用父母之命,就是圣旨也不管用。”
说到此节,她转而娴静的微笑,却分外的冷淡,“我看梦姑娘也不过如此,并没有特别好。你在信上只说她是‘梦家之女’。这梦家是谁家?是名门显贵还是平头百姓?家里还有什么人口?”
董墨搁在扶柄上的手半握成拳,目光似隐似忍地动一动,“贫寒之家,家中还有位母亲,一位妹妹。”
蔻痕点点头,搁住了笔,复令丫头将画提来。她踅出案,立在画前细观,“其实家境如何倒不要紧,咱们这宗人家娶亲,也不好一味的势利。况且你的婚事因早年耽误了,此刻要管紧了你,倒不好。只是爷爷过问了一下,说是这位梦姑娘,似乎就是那年害你被参到皇上那里去的哪位大人之妻?家里贫寒些也什么要紧,背后还有这一杆子扯不清的事,你自己想想,应不应该?不求你的婚姻给家里添什么彩,不要辱没门楣就罢了。”
董墨哑口无言,立起身来告辞。蔻痕看也不看他,吩咐丫头卷了画。画纸卷在案上,她想起来,又觉得哪里没画好,展开来撕毁了。
红油漆的案上空着大大的一块,笔墨纸砚都围摆在一旁,那一块红地方成了该有的,却没有的空旷,使人心下很不畅快。
董墨这厢甫入房门,梦迢便急着迎将出来,拉着他的袖口问:“她怎么说?”
董墨简直不知该怎么回复她,她一再追问,他也只好照着复述了一遍。梦迢身子跌坐到榻上去,白着脸笑了笑,“怪道你家里要使你二姐来,她真是连一点争取的机会都不给人。”
“因为她既不惧我,也不用我,所以从不怕得罪我。她不单是不把你放在眼里,连我也不放在眼睛里。”董墨没奈何地坐下来,回过脸色宽慰梦迢,“我看也不必同她多说了,等河北回京去,我们再另做打算。”
梦迢噘起嘴来,带着一股气嘀咕,“那她这一趟过来也是白费力,咱们也不听她的,大家就这么耗着好了。”
话尽管说得好听硬气,可心里却更加迷惘不安。因为希望益发渺茫了,她不得不暂且止步于此,没有进展。然而他们的未来如同逆流,不进则退,一旦停步下来,那种凄惶总使人忍不住想回头看一看。
作者有话说:
“折娶”的对象是梦迢,其实问题的核心也只是她。
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又道是江山易改本性难移,虽然给梅卿钱给得痛快,利息却也追得紧。上月给梅卿拿了现银子一百五十两,便成日歪缠着要梅卿陪他,势要把本钱赚回来方罢。
梅卿不耐烦他这德性,进门便有些脸色不好,坐在椅上点着脚尖扯裙上粘带的一片落叶,俯着腰板看也不看他,语调有几分生硬,“你成日与我缠着,就不怕你夫人拿你的罪?”
连通判因是靠连太太做的官,根上养出来的怕老婆。外头却要脸面,咕哝着,“怕她作甚?不过她嘴巴爱唠叨,我懒得听她的闲话,素日才避着与她争辩。真给我拿定主意的事,她再闹也不顶用。”
梅卿直起腰来乜他一眼,冷笑一下,懒怠拆他的台。一阵风卷进门来,香风习习,连通判嗅见,打眼一瞧她,那副艳姿娇容更叫他神魂颠倒。
真是怪了,人家大多都爱那豆蔻少女,连通判偏爱这桃李之期的女人,总觉有些历经风吹雨打积攒下来的风情,那是种处变不惊的美。
他越过炕桌抓起她的手“啄啄”亲了两口,因为瘦,笑容就显得格外贼眉鼠眼,“柳大人不在家?”
“谁跟您连通判似的成日清闲?”梅卿淡淡地将手抽出来,向罩屏外叫小丫头倒茶来吃。回眼见他有些失落,便忍耐着添了两分笑脸,“再说了,他就是在家,您请我,我同他编个谎也得来呀。”
说到此节,梅卿趁势哄他,“你早起使人去传话,给他瞧见了,问我是谁,我说是银铺里的伙计,我在铺子里打了顶金冠子,有点花样不对,人家来寻我问清楚。”
“噢。”
也不知连通判是装傻充楞还是没想到那一层,梅卿索性点破,“话既然说出去了,过几日,我要是没拿顶金冠子回家去,只怕他想起来问,我不好开交。”
这回连通判听明白了,点着头讪笑,“不如现去打一个,你要什么样的,说下给我,我叫小厮铺子里打。”
梅卿转了脸色,搭过脑袋去说样式,要嵌什么宝石,几两重的,说得清清楚楚仔仔细细。言谈间两眼放光,笑意盈盈,一改进门时的冷淡态度。
连通判隔着炕桌将她一观,心下隐隐有数,忍不住探道:“你说同我来往,是旧情难忘。我看呐,是我这头旧情难忘,你那头,是旧钱难舍吧?”
引得梅卿惊起头来,一时发窘发烦,扬帕子打了他一下,“说这些没意思的话!我好好的县尊夫人,就是再清贫,也不至于吃不起饭,况且我还有娘姐姐在那里。你去打听打听,我姐姐如今跟着谁,我真是缺钱,找她们不比找你强些?你要这样想,我此刻就去了,往后你也不必使人请我,免得你又说我是为你的钱来。”
说罢甩下脸子,做出起身要走的架势。刚踅出罩屏外,门上折进来大片阳光,照在人身上暖烘烘的。梅卿心下却有些发寒,想着,不如趁势就走了吧,永不再来了。
不想连通判忙赶上来拉她,满口赔着不是,“你瞧我说的什么话,我听见说你出阁时陪了好些嫁妆,哪里会瞧得上我这些小钱。是我该死是我该死,你别生气。才说到打那冠子,要什么花样的来着?你坐着告诉我,我好生记下来,一会出去便使小厮去铺子里打。”
梅卿的心随身子,被他拽得晃动几下,终又回头,踅回罩屏内。这一回却不在榻上坐了,连通判一径将她揽到卧房里,搀到床上坐着,自己就在她面前急吼吼地宽衣解带。
那袍子随手丢在地上,露出一身皮包骨头,两条胳膊似两截枯枝,肚皮上松松发着皱,映出上头几根肋条。不知受了几世的灾,才练就这一副饱经沧桑的身材。
梅卿瞧在眼内,厌在心里,胃里一顶,喉间一口恶气涌上来,蔓延到鼻腔里,有些发酸。她恨得想哭,一双眼却始终干涩,涌不出泪来。也不能够恨自己,只恨不得当前勒死他!
然而现状却是他揿下来锁着她,像是多生出几百只手,一寸皮肤也不将她放过,都要摸一遍,要连人带骨头嗦进肚子里。
她实在是忍不得了,打算着回头就要与她娘定下日子讹他一笔狠的,往后再不见他一面!如此一想,便将一张没表情的脸别在枕畔,不能够再多瞅他一眼。
尤其是这样近的距离,近得他那龌龊的眼睛鼻子大了数倍,简直不像个人。像个鬼,阴司里的牛头马面。
梅卿在这里一耽误,午晌还未归家,柳朝如归家来不见她,业已见怪不怪。反倒见梦迢在这里,便到东厢见礼。梦迢估摸着这会董墨也该家里去了,也就趁势起身辞行。
柳朝如将她送到廊下,梦迢欲言又止,主动笑说:“梅卿大早便出门去了,说是哪家的太太请她去看个衣裳样子。”
柳朝如点头道:“她在家闲坐不住,姐姐是知道她的性子的,就爱与那些奶奶太太们说衣裳说首饰。”
“我正是知道才要劝你。”梦迢睐了睐目,见他面上不以为意,她的笑意就转得几丝惆怅,“梅卿性子要强,其实她倒未必是吃不得苦,只是小时候日子不好过,受人的欺负,心里积着气,大了势必要样样比人强些才罢。你衙门事多,也要抽出空来顾着家一些,时常伴着她说话,她也就没功夫往外跑了。我总是觉得,年轻夫妻常在一处好些,哪里好单放个妇人在外头跑跳?梅卿面上看着聪明,其实心里没主意,也没个成算。”
走到门首,院墙的浓阴匝在柳朝如眼内,有些迷茫,“难道是梅卿在外头与人结了仇怨?”
“噢,那倒是没有的事。”梦迢忙提起嗓子来,看着小厮牵了马车过来,她只得意味深长地叹息一声,“我就是瞧你们夫妻像是有些疏远,常拌嘴,因此劝劝。你肯亲近着她些,不要时时板着面孔,她自然就肯常在家里。我走了,你进去吧。”
柳朝如望着她登舆,向着马车作了个揖,一回身,全不将梦迢的话放在心里。
要他与梅卿亲近,他实在没那个能力。初时做夫妻,也想着两个人相敬如宾,太太平平地过日子就罢。不想梅卿嘴上刻薄,心里弯酸,两个人说不到两句话,必定要吵起来,因此他也就懒得再说话了。
他折回东厢,老太太歪在榻上昏昏欲睡,脸上盖着条白绫绢子,穿着暗红软绫长衫,黑莨纱裙,一双暗大红金线绣鸳鸯平底鞋悬在榻外头。她的声音懒洋洋地由绢子底下透出来,像一缕烟,有气无力的发软,“梦儿去了?”
“去了。”柳朝如打袖管子里掏出个小小的药膏瓷盒子,去托她的手。不是那一只,又转托起另一只,在那个破了的水泡上摸一摸,撩了袍子坐下,“我说那水烫,你非不信,偏要伸手去摸,跟我作对似的。瞧,给烫出这么大个泡。”
好像他对年长的女人比待年轻女人更有些耐性,也更宽容。大概是因为他母亲的缘故。他自幼没了父亲,是他母亲拉扯着他长大。
在他母亲还年轻的时候,因为相貌姣好,也曾有两个媒人上门说过亲。最终因他这么个拖油瓶,始终未成婚姻。一个寡妇带着个儿子,里里外外一手张罗,少不得常年昼夜操劳,没两年便熬得面容枯悴。
他眼睁睁在黄暗的灯烛旁看着,总觉得是他剥削了他母亲的青春。因此对老太太,柳朝如是带着一点奇异的弥补的心理在爱她。他知道她平整的皮肉底下,岁月如何摧残了她曾鲜活的五脏六腑。
人是不大可能青春永驻的,不是老在面皮,就是老在心里。她古怪的尖刻与贪婪,也不过一种沧桑的表达。
他打开瓷盒子,挖了小小一坨白药膏子抹在她手背上。那药膏子有些清凉,也不知是凉的还是痛的,老太太“嘶”了一下,掣掉面上的绢子靠着窗户坐起来,“你轻着点呀!敢情不是你的手,不晓得痛。”
柳朝如笑瞅她一眼,手上放得益发轻缓,“方才听姐姐的口气,仿佛梅卿在外头有些什么事。你知不知道?”
“什么事?”老太太往上搦搦腰,肩膀嵌在窗纱上,因为心虚,反而趾高气扬地白了他一眼,“我看你是没事找事。梦儿就好管个闲事,总是见你们夫妻不和睦,才多嘴劝两句。梅卿真有什么事会不告诉我?左不过是在家与你说不拢,才常到外头去走动。”
柳朝如低着眼,满不在乎地笑了笑,“随她高兴吧,只要不出什么事,我也不去管她。”
抹完药他还捧着她那只手,舍不得搁下去,像捧着个宝贝,将那几个指头轻轻地搓揉过去。
“我的手也老了。”老太太把五指向后抻着,歪着眼打量。皮肤还是白,只是几个骨节的窝里有些发皱,手背上的皮不知什么时候也开始有些松弛了,蒙着错综复杂的几条青筋,衬得皮肤更白了。
柳朝如将她的手握在掌中,俯过来亲了她的嘴一下,“不老,老了也不怕。”
一个屋檐底下住这样久,除了偶然如此的亲密举动,他再无其他更过分的行径。或许他心里还有礼乐教条,如同他固执的清廉迂腐。毕竟人的贪念深不可测,他在情感上的离经叛道恐怕就是个苗头。连他自己也看不到他劣性的根底,因此他固守着这一底线,以防失控地坠向深渊。
老太太盯着他笑,懒得计较地摇摇头,“真是弄不明白你。”
他松开她的手,神秘地笑着,“要弄懂一个人本来就是不大可能的事。”
两个人说着话,行至上又放得规规矩矩。恰逢梅卿归家,正要找她娘商议讹诈连通判的事情。一径走到东厢廊下,就在窗纱里看见两个绰绰的影在榻上对坐着。
大约是才刚历经一场男女之.欢的缘故,浑身的神经连毛孔都格外敏锐地张弛着,使梅卿的心微妙地振了振。她提着神推门进去,她娘懒得眼皮也不舍狠抬,只轻轻朝她睇一眼,“这就回来了?”
柳朝如则立起身来让开,“姐姐已经回家去了。”
两个人一贯无异的态度,梅卿却在充满烟草味的空气里嗅见一缕暗昧,飘飘渺渺,从前被她忽略了。她望着柳朝如让出房间,回身去阖拢了门,在门后留心闻了闻,果然闻出来一丝不寻常。
这一不寻常,难免就连柳朝如素日的“孝心”此刻也变得有些玄妙。她走到榻上坐着,面对她娘那张经久未衰的面庞,似乎也在今番忽然觉得鬼魅起来。
然而没有任何旁证,一切只在她心上发生变动,她只能维持沉默。
老太太见她面色不好,又闭了门,想来有事要说,便端坐起来,“哪样事情?”
梅卿要嘴皮子空空地磨一磨,不耐烦地别着脸,“娘,姓连的面上看着大方,底下算盘一样打的精。但凡他给了我什么好处,必定要加倍来缠我。我想了想,不划算,我没那闲心与他缠。娘,赶紧下手吧,我真是懒得与他磨了。”
说到“磨”字,她身上某些地方仍然像被搓磨着,令她浑身发寒,在这秋高气爽的下午,一阵一阵地在心里打着冷颤。
老太太笑了笑,肩膀欹在窗户上,“我原是为你打算,趁他还舍得给,你还能多得他些。既然你忍不得,那就办,横竖你眼下得的这些钱也与我不相干。依你说,什么时候办?”
梅卿烦躁地摇摇扇,想了一阵,手上顿止,“我听见他说,节下有笔款子要收回来,仿佛有个几千。我看就趁这功夫。”
“也好,省得到时候他左推右推拿不出钱来。”
二人定下,只等连通判的款收到手上,便由老太太出面威慑,诈他给银子。轻车熟路的老手段,倒不必再怎样费心商议。事毕老太太便摧她,“方才书望来问我你是不是在外头有些什么事,我看你还该去宽一宽他的心。”
梅卿翠黛轻蹙,“他怎的想起过问我在外头的事?”
“总是你姐姐方才走的时候对他说了什么嚜。”老太太一撇嘴,眼皮厌烦地脥两回,一手推开了窗,“你姐姐那个人,就爱闲操心,多半是劝他约束约束你。不过她倒不会多讲什么,她只不过盼你们夫妻和睦些。”
梅卿歪着半边嘴冷笑,“她自己的事情还忙不过来?还来管我?”说着起身绕去正屋。
院角那块韭菜又拔高了几寸,风往这面吹,它就往这面倒,那面吹,又倒向那面。廊下短短几步路,她心里渐渐有些不由自主地期盼起来。她不规矩的心,想要的太多,今日想这样,明日想那样,总是摇摆不定,又管不住自己。她倒希望有个人来管束她。
她嘴上怨恨着梦迢,心底里又有些感激她,但她约束她的态度过于温和,不够力度。她娘倒是愿意使着力量“管教”她,但那方向一味的偏颇。她无人窥见的心底希望着受到柳朝如的管束,他读过书,懂是非,只要他态度强硬一些,她未必能“抗争”得过。
但他如常的态度漠漠,在书案后头卷著书,抽空看她一眼,“你外头吃过午饭了不曾?”
梅卿搭嘴道:“吃过了,在马通判府上吃的。”
马通判与连通判,两者只差一个姓。她一面害怕被他察觉,一面又期盼他能产生些微妙的联想。
然而他大概想也懒得去想,把眼又落回书上,“厨房里给你留着饭,吃前就另拨出来,不是剩的。要是饿了,叫丫头热来吃。”
梅卿走到窗根底下的椅上坐着,将过于靡艳的妆容暴露在他眼前,“我听见姐对你说了什么闲话?”
“什么闲话?”柳朝如抬起眉目,有一瞬发蒙,继而一笑,“倒不是什么闲话,姐姐是一片好心,想劝我们少吵闹,你不要多心。”
“我没有什么好多心的,我姐一向就是那样个人,嘴上说着什么也懒得管,其实恨不得一手伸到你家里来。心虽然是好,只是讨厌,我也不是孩子了,要她来多事?”
柳朝如暗蹙一下额心,笑道:“你知道她是好心就别怨她,伤了姊妹情分。”
说到这地步,他也不愿费心来追究。这使她既感到安全,又失落。她嘲弄地牵动了嘴角,侧身向窗外,看见东厢的窗户。
他为什么常坐在这书案上?单单是为看书,还是因为一斜眼,就能望见想见的人?这样一疑心,梅卿止不住将身子歪一歪,挡住他目光所及的地方。然而斜眼看他,他并没有往窗上看,只顾着看他的书。
她益发有些糊涂,对她自己感到糊涂,对一切皆有些糊涂。唯一清晰的,是幼年时那种漂泊无依的感触又浮动起来,她带着彷徨无主的恨意,在被遗弃的世界里游离。
日子也就一天一天游离下去,黄叶渐飞,桂香浮霭,雁影成迷。
因为董蔻痕的不理不睬,梦迢心下也如无根蓬蒿似的没底,总觉得与董墨前程似浮萍,不知道要流亡到哪里去。但凡蔻痕肯拿出个态度来,是好是歹,她也有个数,可蔻痕压根没什么作为,以致梦迢身陷迷阵,寻不到方向。
董墨见她终日迷惘,索性抽空走到他二姐房里来,将窗户纸捅破,“姐姐从家出来时,不知有没有听见祖母说起我往家里去的信?我在信上说起与梦儿的婚事,姐姐一向与老太太亲近,依你看她老人家的态度,是应允不应允呢?”
蔻痕正在书案上描绘一副丹青,画的是大明湖风光,捏着袖管子提着笔,抬眉瞟他一眼,“难得你竟然一气与我说了这样多的话。我记得还未出阁时,咱们在家,兄弟姊妹们说说笑笑,你总是关在屋里读书。祖父常说你用功,依我看,少年最怕玩乐误事,你倒不是肯用功,不过是没‘事’可‘误’。”
她掀掀偌大的纸张,吹一吹上头的湿墨。纸张窸窣地振响,衬得屋子格外空旷。董墨恍惚是置身在家,在浩渺的书海里,听着寂寞的回响。
蔻痕使丫头将画提起来,远远一看,美中不足,又重新铺回案上着墨,“三墨,你外头看着最乖顺懂事,其实最是反叛。小时候关在家里没机会玩,大了,翅膀硬了,玩起来就收不住。”
她仍旧不愿费心说起梦迢,她认为梦迢是“理所应当”的不值一提,说起她就是浪费她的心神。
门外秋蝉聒噪,嘈杂起董墨一阵反感。他沉着眼色,转身落在椅上,凛冽的目光落在蔻痕身上,“我知道你为什么要到济南来了,咱们的情分,恐怕还没好到你要专门在济南落脚的地步。老太太有话叫你带给我?”
蔻痕直起纤腰,对着他冷冽的眼,她只是泠然一笑,“老太太才懒得过问你这些儿女情长的事,你怎么玩都好,她老人家就只一句话,不许领进门,哪有精神打发我来管你这桩事。是爷爷叫我来的,爷爷想着劝一劝你,免得来日回京闹得彼此面红耳赤,为了个女人,不值当。”
“我觉得值。”
“你觉得没用。”蔻痕将一双美目凝成轻盈的冰雪,仿佛为他迫使她议论梦迢而讨厌,“婚姻嫁娶,是父母之命媒妁之言。没用父母之命,就是圣旨也不管用。”
说到此节,她转而娴静的微笑,却分外的冷淡,“我看梦姑娘也不过如此,并没有特别好。你在信上只说她是‘梦家之女’。这梦家是谁家?是名门显贵还是平头百姓?家里还有什么人口?”
董墨搁在扶柄上的手半握成拳,目光似隐似忍地动一动,“贫寒之家,家中还有位母亲,一位妹妹。”
蔻痕点点头,搁住了笔,复令丫头将画提来。她踅出案,立在画前细观,“其实家境如何倒不要紧,咱们这宗人家娶亲,也不好一味的势利。况且你的婚事因早年耽误了,此刻要管紧了你,倒不好。只是爷爷过问了一下,说是这位梦姑娘,似乎就是那年害你被参到皇上那里去的哪位大人之妻?家里贫寒些也什么要紧,背后还有这一杆子扯不清的事,你自己想想,应不应该?不求你的婚姻给家里添什么彩,不要辱没门楣就罢了。”
董墨哑口无言,立起身来告辞。蔻痕看也不看他,吩咐丫头卷了画。画纸卷在案上,她想起来,又觉得哪里没画好,展开来撕毁了。
红油漆的案上空着大大的一块,笔墨纸砚都围摆在一旁,那一块红地方成了该有的,却没有的空旷,使人心下很不畅快。
董墨这厢甫入房门,梦迢便急着迎将出来,拉着他的袖口问:“她怎么说?”
董墨简直不知该怎么回复她,她一再追问,他也只好照着复述了一遍。梦迢身子跌坐到榻上去,白着脸笑了笑,“怪道你家里要使你二姐来,她真是连一点争取的机会都不给人。”
“因为她既不惧我,也不用我,所以从不怕得罪我。她不单是不把你放在眼里,连我也不放在眼睛里。”董墨没奈何地坐下来,回过脸色宽慰梦迢,“我看也不必同她多说了,等河北回京去,我们再另做打算。”
梦迢噘起嘴来,带着一股气嘀咕,“那她这一趟过来也是白费力,咱们也不听她的,大家就这么耗着好了。”
话尽管说得好听硬气,可心里却更加迷惘不安。因为希望益发渺茫了,她不得不暂且止步于此,没有进展。然而他们的未来如同逆流,不进则退,一旦停步下来,那种凄惶总使人忍不住想回头看一看。
作者有话说:
“折娶”的对象是梦迢,其实问题的核心也只是她。
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