第四十九章
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江城起手的动作非常快,挡路的都是乔家的侍卫,功夫还不及山贼,他连眼皮也没有抬,斜里挥剑一斩,即刻便有鲜血溅出,剑光霍霍,人影乱晃。
知道他剑术精湛,以少敌多是轻而易举的事情,但这还是明霜第一次见他杀人。
手起剑落,毫不拖泥带水,干净得让她吃惊。原来此前是因为顾及对方性命才没有下狠手的么?
屋里的血腥气味霎时弥漫开来,江城一直挡在她身前,也挡住她视线,割破最后一人的咽喉,他利落地收了剑,回头朝杏遥吩咐:“先带小姐走,余下的我来处理。”
后者愣了好半天才回过神,赶紧颔首,推着明霜飞快避开。
原地里,乔清池尚在讷讷发呆。
酒楼的后门一个人也没有,清清静静的,杏遥胃里反酸,忍不住干呕了两声,捂着肚子纳罕道:“我……我这还是头回看到死人。想不到江侍卫他,他……杀人不眨眼的啊。”
“嘘。”明霜倒是很淡定,低低提醒她,“这是在外头,别乱说话。”
“哦……”
不多时就看见江城走出来,逆着光,半身衣衫全被血水浸透。
“还好么?”
“嗯。”
她往后望了望:“乔清池呢?你……没杀他吧?”
“让他走了。”到底是朝廷命官,赶尽杀绝也不好。更何况如今把柄是在他们的手里,量来他也不敢大肆宣扬。
人还活着,听到他这么说,明霜长长叹了口气。
“怎么?”江城不解,“你要是想,属下现在就回去灭他的口。”
“诶,不用了。”明霜伸手拉住他,微凉的掌温透过衣衫传来,她竟在冒冷汗,江城不由颦眉。
自己方才会不会下手太残暴了一点?……她毕竟是个大家闺秀。
“对了。”明霜故作轻松地笑了笑,想把话题岔开,“你怎么知道郑越藏在市井里?”
“这个不难。乔清池勾结府尹,话语间说到‘只要他不乱跑就不会有性命之忧’,所以属下想人必定是在城里,而像他这样的人,平时要找乐子,除了青楼便是赌坊,留心观察就能寻到。”
明霜一面颔首,一面叹惋:“只可惜,郑越死了。”
原是用他做诱饵,届时让乔清池哑口无言,不得不退亲,万万没料到他会在今日下如此毒手。
人心……果然险恶。
江城当然也知晓这一点。没有了郑越就等于没了证据,届时乔清池若执意要娶,在明见书和夫人跟前,自己的话是站不住脚跟的。
“小姐接下来有什么打算么?”
“暂时还没有。”明霜感到累,捏着眉心疲惫不堪地摇头,“我想回去休息。”
不忍她伤神,江城颇有些愧疚地施礼:“是属下多话了。”
“不怪你……走吧。”
虽说对乔清池算不上什么刻骨铭心,但让人这么欺骗耍弄,明霜心里着实难受,回到家匆匆洗漱之后,倒头就睡,谁也不想搭理了。
这一觉睡得久,日上三竿也没起,杏遥隔着帘子唤她,只见她背对着挥了一下手,于是也不敢再打搅,默默捧着铜盆下去。
乔家退婚的消息是下午传到内院的,上门来退定礼的人大唱礼单,说是明家二小姐不知检点,订了亲却仍和下人暧昧不清,有违妇德,品行不端。围在明府门前看热闹的人已经把整条街都堵满了,叶夫人气得险些晕过去,直拍桌子质问明见书。
“这叫什么好人家?还是同朝为官呢!结亲的时候说得比唱得好听,一口一个亲家,这会子干什么来了?下个月就要出嫁了,什么事都备齐了,他们家倒好,居然找这种理由,这不是抹黑咱们么?”
明见书自是火冒三丈,他前脚才把乔云扶上太常寺卿的位置,原以为结成儿女亲家,往后办事更方便些,想不到后脚他们家就过河拆桥了。
“混账东西!真以为我明家是好惹的么?!”
“往后,他乔家别想再从我这儿讨到半点好处!咱们两家从此势不两立!”
他心里也着急,就在上个月,圣上和陆朝同时病倒了,卧床不起。陆朝是文武百官的眼中钉,没了官家庇佑,他的地位岌岌可危,而他明家是依附陆朝而生的,本打算通过明霜的婚事能够同乔家相互扶持,却不想现在闹成了这样!
“您也别只顾着发火啊,外头那些人怎么打发?您倒是说句话呀!”站在门口唱礼单,简直是把明家几代的脸都丢尽了!叶夫人只觉受到奇耻大辱,怒不可遏。
“知道知道知道!”明见书拍着桌子把刘管事叫来,边骂边道,“你瞎了还是聋了?!还不快去把人赶走!”
另一面,乔府后院之内。
两个丫头正在屋外扫地,抬眸就看到乔清池怒气冲冲地朝这边走来,忙先低头福了福身。
“三少爷。”
懒得应声,他袍子一提,举步就进去。
乔夫人靠在榻上假寐,听他冷冷喊了声“娘”,这才把眼睁开,“急什么,这满头大汗的,天大的事也得慢慢说。”
“娘亲这是什么意思?”乔清池也不同她拐弯抹角,抬头便道,“您去明家退亲了?为什么?”
低下丫头扶她坐起身,“明家二小姐已经知道你的意图,昨晚她必然将此事告知了明见书,这门婚事还有必要么?为娘这是先发制人,与其让他明家找上门来骂骂咧咧,倒不如咱们寻个由头退掉。”
乔夫人把手腕上的蜜蜡佛珠褪下来,一颗一颗的拨弄,“你看,多少能保住你的名声不是?”
乔清池握紧拳头,“那退婚的事,为什么不提前告知我?”
“瞧瞧你现在这样子。”她冷哼,“我若告诉你,你能同意么?”
他咬咬牙,“就算您要退亲,也不至于叫人到人家家门口去给人难堪!你要保住我的名声,那明霜呢?她是个姑娘家,往后你叫她怎么嫁人?!”
“废话,鱼和熊掌岂能兼得?”乔夫人神色一转,厉声喝道,“你是我乔家的儿子,朝里的吏部侍郎,你的名声重要,还是那个瘸了腿的女人名声重要?她本就是嫁不出去的人,我们家肯要她,是给她脸,谁叫她水性杨花?就算我不让人上门退定礼,她往后也照样难嫁!”
“你!……”
他知道明霜的心性,明明是最与世无争的人,倒头来却人人都要针对她。自小丧母,双腿残废,在家里的处境已经很艰难了,好不容易能嫁给自己,他已做好了要护她一生一世的打算,想不到此刻会令她受这样的侮辱。
乔清池心头怒意难平,转身就要走。
“回来!”乔夫人把佛珠往柜子上狠狠一掷,“你爹已经官复原职,没必要再和明家人来往。陆朝这座大山快倒了,识时务者为俊杰,别意气用事。”
他额头青筋凸起,回头道:“那明霜呢?”
“你还想着她?”乔夫人语重心长地劝说道,“天下好姑娘多得是,你那脑子进水了么?偏偏扯着她不放?她有哪里好了?残疾、轻佻、年纪也过了二八,模样虽然还算凑合,可她那腿废成这样,你能拿出去见人么?为娘改日就给你找个更好的。”
乔清池冷声看她:“除了明霜,没有更好的。”
“你!”她觉得不可思议,不可理喻,“都这时候了,明哲保身才是要紧的!你若是做出什么事来,牵连的不止你一个人。咱们乔家这几百口人,可都是拴在一起的!”
“你喜欢明霜,她过得难,过得不好,想过你的兄弟姊妹么?莺儿才多大?还有小叶呢,他们可都是你一手带大的,你就忍心见他们吃苦?!”
见她提到妹妹,乔清池此时才微微一怔,寻思良久,终究忿忿地甩了袖子。
饶是前院一直瞒着退婚的事,到底还是传到明霜耳朵里来了。她坐在床前绣荷包,杏遥捂着未晚的嘴,杀鸡抹脖子地使眼色,她穿了一针,也没抬头:
“别捂了,退了就退了吧。”
“小姐……”见她这样风轻云淡,杏遥反而感到酸楚,“您伤心就说出来。”
明霜停了手,认真思索,“哎,也不是很伤心,就是难受……”
“这乔家倒打一耙,反咬一口的本事真是绝了。”她神情淡淡的,看不出悲喜,不经意抬了一下眼皮,却看到几个丫头掩着嘴,一副可怜兮兮,要哭不哭的模样,反而吓了一跳。
“你们怎么了?”
“小姐……”未晚抹了一把眼泪,俯身抱住她,“我从今天起每顿少吃一个包子,攒钱给您添嫁妆。”
尚早凑上来伏在她脚上,“还有我……我……我哪儿也不去了,我今后守您一辈子。”
明霜怔了怔,唇边荡开笑意,伸手把她俩扶起来:“好感动啊,长这么大还没人对我表白过心意呢,只可惜是你们两个黄毛丫头。”
“行了行了,都别哭了。”她笑着给她俩擦眼泪,“反正我也不想嫁,正愁找不到理由,这也算是塞翁失马,因祸得福吧。”
一干丫头抽噎着都没说话,想也知道,从今往后,她在明家的日子会比以前更难过了。
叶夫人禁了她十日的足。这些日子,明霜就窝在房内看书,写字,拿针线,外面闹得沸反盈天,猜也猜得到这些市井口舌能把她传得有多难听了。忽然发觉,叶夫人这么做也没什么不好,尽管减了月例,也减了供给,连炭都给的少了……
偶尔有路过的小厮和丫头,远远地能听到他们在谈论自己,整个府上没人把她当回事。她似乎也觉得无所谓,来时什么模样,今日就是什么模样。昔时不过倚仗乔清池这些人才给她面子,既然不是自己的面子,要也没用,不如扔了。
她一向很会宽慰自己。
不过和院子里其他丫头们的愁眉苦脸相比,江城的表情就显得突兀了许多,眉目间的柔和较之之前的冷硬,简直判若两人。
明霜坐在外面晒太阳,撑着下巴若有所思地打量他。
足足被盯了有半柱香时间,江城觉得自己不说话不行了。
“……小姐你……有事么?”
明霜挑起眉,“我发现,小姐被退亲,你好像很高兴啊?”
他收敛神情,垂首道:“属下不敢。”
“不敢你还笑?”
“属下没有……”
她往椅子上一靠,“我要吃糖葫芦。”
他点头:“属下去买。”
刚转身,明霜就咬着牙叫他:“回来!”
江城颇为不解地看着她:“小姐……还有什么吩咐么?”
明霜皱起眉:“今天怎么就愿意买了?上次不是还说‘我不能离开你半步,我不是你的小厮,你又不多付我工钱’……现在为何变卦了?你的大丈夫一言九鼎呢?”她捏着嗓子,学得有模有样,连在一边儿浇花的未晚都不由憋住笑。
“我……”那日的胡言乱语,都过去小半年了,她居然还记得。江城在原地踯躅,完全不知要如何回答。
见他这举止,明霜猜了个七七八八,颔首道:“好啊,你大胆,敢对小姐撒气!”
江城左右为难,随后干脆撩袍单膝而跪,“属下以下犯上,罪无可恕,请小姐责罚。”
认错的速度倒是挺快。她暗中摇头一笑,“还愣着作甚么,买东西去。”
“是。”
江城刚要起身,就听到头顶上飘来声音:“糖葫芦要六串儿,咱们院子里的一个人一个,我的那串要从上到下一个大小的,不能有偏差;顺便你带包冰葫芦回来,玫瑰酱得占一半儿,少一点我不吃,一包里必须得有二十个,果子柄一个都不能掉;等你买完了再去阿元那儿给我拿一盒针线,赤橙黄绿青蓝紫,每个颜色要一样,白色线和黑色线各三个,金丝线格外要两个,孔雀丝线两个,翠鸟丝线两个,而且不能吓到人家。”
明霜一口气讲完,笑容善良地望着他:“记住了吗?我可不说第二遍的。”
江城:“……”
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江城起手的动作非常快,挡路的都是乔家的侍卫,功夫还不及山贼,他连眼皮也没有抬,斜里挥剑一斩,即刻便有鲜血溅出,剑光霍霍,人影乱晃。
知道他剑术精湛,以少敌多是轻而易举的事情,但这还是明霜第一次见他杀人。
手起剑落,毫不拖泥带水,干净得让她吃惊。原来此前是因为顾及对方性命才没有下狠手的么?
屋里的血腥气味霎时弥漫开来,江城一直挡在她身前,也挡住她视线,割破最后一人的咽喉,他利落地收了剑,回头朝杏遥吩咐:“先带小姐走,余下的我来处理。”
后者愣了好半天才回过神,赶紧颔首,推着明霜飞快避开。
原地里,乔清池尚在讷讷发呆。
酒楼的后门一个人也没有,清清静静的,杏遥胃里反酸,忍不住干呕了两声,捂着肚子纳罕道:“我……我这还是头回看到死人。想不到江侍卫他,他……杀人不眨眼的啊。”
“嘘。”明霜倒是很淡定,低低提醒她,“这是在外头,别乱说话。”
“哦……”
不多时就看见江城走出来,逆着光,半身衣衫全被血水浸透。
“还好么?”
“嗯。”
她往后望了望:“乔清池呢?你……没杀他吧?”
“让他走了。”到底是朝廷命官,赶尽杀绝也不好。更何况如今把柄是在他们的手里,量来他也不敢大肆宣扬。
人还活着,听到他这么说,明霜长长叹了口气。
“怎么?”江城不解,“你要是想,属下现在就回去灭他的口。”
“诶,不用了。”明霜伸手拉住他,微凉的掌温透过衣衫传来,她竟在冒冷汗,江城不由颦眉。
自己方才会不会下手太残暴了一点?……她毕竟是个大家闺秀。
“对了。”明霜故作轻松地笑了笑,想把话题岔开,“你怎么知道郑越藏在市井里?”
“这个不难。乔清池勾结府尹,话语间说到‘只要他不乱跑就不会有性命之忧’,所以属下想人必定是在城里,而像他这样的人,平时要找乐子,除了青楼便是赌坊,留心观察就能寻到。”
明霜一面颔首,一面叹惋:“只可惜,郑越死了。”
原是用他做诱饵,届时让乔清池哑口无言,不得不退亲,万万没料到他会在今日下如此毒手。
人心……果然险恶。
江城当然也知晓这一点。没有了郑越就等于没了证据,届时乔清池若执意要娶,在明见书和夫人跟前,自己的话是站不住脚跟的。
“小姐接下来有什么打算么?”
“暂时还没有。”明霜感到累,捏着眉心疲惫不堪地摇头,“我想回去休息。”
不忍她伤神,江城颇有些愧疚地施礼:“是属下多话了。”
“不怪你……走吧。”
虽说对乔清池算不上什么刻骨铭心,但让人这么欺骗耍弄,明霜心里着实难受,回到家匆匆洗漱之后,倒头就睡,谁也不想搭理了。
这一觉睡得久,日上三竿也没起,杏遥隔着帘子唤她,只见她背对着挥了一下手,于是也不敢再打搅,默默捧着铜盆下去。
乔家退婚的消息是下午传到内院的,上门来退定礼的人大唱礼单,说是明家二小姐不知检点,订了亲却仍和下人暧昧不清,有违妇德,品行不端。围在明府门前看热闹的人已经把整条街都堵满了,叶夫人气得险些晕过去,直拍桌子质问明见书。
“这叫什么好人家?还是同朝为官呢!结亲的时候说得比唱得好听,一口一个亲家,这会子干什么来了?下个月就要出嫁了,什么事都备齐了,他们家倒好,居然找这种理由,这不是抹黑咱们么?”
明见书自是火冒三丈,他前脚才把乔云扶上太常寺卿的位置,原以为结成儿女亲家,往后办事更方便些,想不到后脚他们家就过河拆桥了。
“混账东西!真以为我明家是好惹的么?!”
“往后,他乔家别想再从我这儿讨到半点好处!咱们两家从此势不两立!”
他心里也着急,就在上个月,圣上和陆朝同时病倒了,卧床不起。陆朝是文武百官的眼中钉,没了官家庇佑,他的地位岌岌可危,而他明家是依附陆朝而生的,本打算通过明霜的婚事能够同乔家相互扶持,却不想现在闹成了这样!
“您也别只顾着发火啊,外头那些人怎么打发?您倒是说句话呀!”站在门口唱礼单,简直是把明家几代的脸都丢尽了!叶夫人只觉受到奇耻大辱,怒不可遏。
“知道知道知道!”明见书拍着桌子把刘管事叫来,边骂边道,“你瞎了还是聋了?!还不快去把人赶走!”
另一面,乔府后院之内。
两个丫头正在屋外扫地,抬眸就看到乔清池怒气冲冲地朝这边走来,忙先低头福了福身。
“三少爷。”
懒得应声,他袍子一提,举步就进去。
乔夫人靠在榻上假寐,听他冷冷喊了声“娘”,这才把眼睁开,“急什么,这满头大汗的,天大的事也得慢慢说。”
“娘亲这是什么意思?”乔清池也不同她拐弯抹角,抬头便道,“您去明家退亲了?为什么?”
低下丫头扶她坐起身,“明家二小姐已经知道你的意图,昨晚她必然将此事告知了明见书,这门婚事还有必要么?为娘这是先发制人,与其让他明家找上门来骂骂咧咧,倒不如咱们寻个由头退掉。”
乔夫人把手腕上的蜜蜡佛珠褪下来,一颗一颗的拨弄,“你看,多少能保住你的名声不是?”
乔清池握紧拳头,“那退婚的事,为什么不提前告知我?”
“瞧瞧你现在这样子。”她冷哼,“我若告诉你,你能同意么?”
他咬咬牙,“就算您要退亲,也不至于叫人到人家家门口去给人难堪!你要保住我的名声,那明霜呢?她是个姑娘家,往后你叫她怎么嫁人?!”
“废话,鱼和熊掌岂能兼得?”乔夫人神色一转,厉声喝道,“你是我乔家的儿子,朝里的吏部侍郎,你的名声重要,还是那个瘸了腿的女人名声重要?她本就是嫁不出去的人,我们家肯要她,是给她脸,谁叫她水性杨花?就算我不让人上门退定礼,她往后也照样难嫁!”
“你!……”
他知道明霜的心性,明明是最与世无争的人,倒头来却人人都要针对她。自小丧母,双腿残废,在家里的处境已经很艰难了,好不容易能嫁给自己,他已做好了要护她一生一世的打算,想不到此刻会令她受这样的侮辱。
乔清池心头怒意难平,转身就要走。
“回来!”乔夫人把佛珠往柜子上狠狠一掷,“你爹已经官复原职,没必要再和明家人来往。陆朝这座大山快倒了,识时务者为俊杰,别意气用事。”
他额头青筋凸起,回头道:“那明霜呢?”
“你还想着她?”乔夫人语重心长地劝说道,“天下好姑娘多得是,你那脑子进水了么?偏偏扯着她不放?她有哪里好了?残疾、轻佻、年纪也过了二八,模样虽然还算凑合,可她那腿废成这样,你能拿出去见人么?为娘改日就给你找个更好的。”
乔清池冷声看她:“除了明霜,没有更好的。”
“你!”她觉得不可思议,不可理喻,“都这时候了,明哲保身才是要紧的!你若是做出什么事来,牵连的不止你一个人。咱们乔家这几百口人,可都是拴在一起的!”
“你喜欢明霜,她过得难,过得不好,想过你的兄弟姊妹么?莺儿才多大?还有小叶呢,他们可都是你一手带大的,你就忍心见他们吃苦?!”
见她提到妹妹,乔清池此时才微微一怔,寻思良久,终究忿忿地甩了袖子。
饶是前院一直瞒着退婚的事,到底还是传到明霜耳朵里来了。她坐在床前绣荷包,杏遥捂着未晚的嘴,杀鸡抹脖子地使眼色,她穿了一针,也没抬头:
“别捂了,退了就退了吧。”
“小姐……”见她这样风轻云淡,杏遥反而感到酸楚,“您伤心就说出来。”
明霜停了手,认真思索,“哎,也不是很伤心,就是难受……”
“这乔家倒打一耙,反咬一口的本事真是绝了。”她神情淡淡的,看不出悲喜,不经意抬了一下眼皮,却看到几个丫头掩着嘴,一副可怜兮兮,要哭不哭的模样,反而吓了一跳。
“你们怎么了?”
“小姐……”未晚抹了一把眼泪,俯身抱住她,“我从今天起每顿少吃一个包子,攒钱给您添嫁妆。”
尚早凑上来伏在她脚上,“还有我……我……我哪儿也不去了,我今后守您一辈子。”
明霜怔了怔,唇边荡开笑意,伸手把她俩扶起来:“好感动啊,长这么大还没人对我表白过心意呢,只可惜是你们两个黄毛丫头。”
“行了行了,都别哭了。”她笑着给她俩擦眼泪,“反正我也不想嫁,正愁找不到理由,这也算是塞翁失马,因祸得福吧。”
一干丫头抽噎着都没说话,想也知道,从今往后,她在明家的日子会比以前更难过了。
叶夫人禁了她十日的足。这些日子,明霜就窝在房内看书,写字,拿针线,外面闹得沸反盈天,猜也猜得到这些市井口舌能把她传得有多难听了。忽然发觉,叶夫人这么做也没什么不好,尽管减了月例,也减了供给,连炭都给的少了……
偶尔有路过的小厮和丫头,远远地能听到他们在谈论自己,整个府上没人把她当回事。她似乎也觉得无所谓,来时什么模样,今日就是什么模样。昔时不过倚仗乔清池这些人才给她面子,既然不是自己的面子,要也没用,不如扔了。
她一向很会宽慰自己。
不过和院子里其他丫头们的愁眉苦脸相比,江城的表情就显得突兀了许多,眉目间的柔和较之之前的冷硬,简直判若两人。
明霜坐在外面晒太阳,撑着下巴若有所思地打量他。
足足被盯了有半柱香时间,江城觉得自己不说话不行了。
“……小姐你……有事么?”
明霜挑起眉,“我发现,小姐被退亲,你好像很高兴啊?”
他收敛神情,垂首道:“属下不敢。”
“不敢你还笑?”
“属下没有……”
她往椅子上一靠,“我要吃糖葫芦。”
他点头:“属下去买。”
刚转身,明霜就咬着牙叫他:“回来!”
江城颇为不解地看着她:“小姐……还有什么吩咐么?”
明霜皱起眉:“今天怎么就愿意买了?上次不是还说‘我不能离开你半步,我不是你的小厮,你又不多付我工钱’……现在为何变卦了?你的大丈夫一言九鼎呢?”她捏着嗓子,学得有模有样,连在一边儿浇花的未晚都不由憋住笑。
“我……”那日的胡言乱语,都过去小半年了,她居然还记得。江城在原地踯躅,完全不知要如何回答。
见他这举止,明霜猜了个七七八八,颔首道:“好啊,你大胆,敢对小姐撒气!”
江城左右为难,随后干脆撩袍单膝而跪,“属下以下犯上,罪无可恕,请小姐责罚。”
认错的速度倒是挺快。她暗中摇头一笑,“还愣着作甚么,买东西去。”
“是。”
江城刚要起身,就听到头顶上飘来声音:“糖葫芦要六串儿,咱们院子里的一个人一个,我的那串要从上到下一个大小的,不能有偏差;顺便你带包冰葫芦回来,玫瑰酱得占一半儿,少一点我不吃,一包里必须得有二十个,果子柄一个都不能掉;等你买完了再去阿元那儿给我拿一盒针线,赤橙黄绿青蓝紫,每个颜色要一样,白色线和黑色线各三个,金丝线格外要两个,孔雀丝线两个,翠鸟丝线两个,而且不能吓到人家。”
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